Лещ — главный представитель лещового рода, семейства карповых. К этому роду также относится густера, сырть, клепец и синец. Окрас леща несколько варьирует и зависит от конкретных условий обитания. Тело у леща высокое, сильно сжатое с боков, покрытое плотной и толстой чешуей. Голова маленькая, рот полунижний, небольшой, выдвигающийся в трубку. Голова, верхняя часть боков и спина у леща черновато-серые. Брюшная часть белая. Плавники у леща серые. Окрас молодых особей светлее, чем у старших. Во время нереста самцы покрываются брачным нарядом, состоящим из беловато-желтоватых бугорков. На ощупь их тело становится шероховатым.

Внешне лещ имеет большое сходство с густерой, от которой он отличается тем, что у него плавники никогда не бывают красноватых оттенков. Так же у леща чешуя верхней части тела значительно мельче, чем на боках, в то время как у густеры она практически одинаковая.

Лещ является рыбой стайной. Число особей леща в стае увеличивается с осенним похолоданием воды, и максимального значения достигает перед залеганием в зимовальные ямы.

Обитает лещ, в основном, в относительно тихих и глубоких участках рек и больших озерах, на прирусловых бровках рек, у крутых берегов, ниже перекатов, на участках с глинистым или песчано-илистым дном. Густых зарослей лещ избегает. Ловля леща на фидер в водохранилищах, крупных озерах и реках успешна также в ночные часы, когда лещ, в поисках корма выходит, на прибрежные мелководья.

Почти всю жизнь лещ проводит в придонном слое воды. Иногда, в тихую и теплую погоду, перед восходом и заходом солнца, лещ поднимается к поверхности воды. Это явление в рыболовном кругу называется "лещ плавится". Больших перемещений по водоёму стаи леща не совершают, и могут долгое время кормиться в одних и тех же местах, конечно если там достаточно корма. Ловля леща тем и интересна, что хорошо привадив одно место, можно успешно на нём ловить в течении длительного времени. Только перед зимовкой стаи леща покидают обжитые места и уходят на зимовальные ямы.

Ранней весной стаи леща покидают зимовальные ямы и направляются к местам нереста. В районе нерестилищ рыба держится более глубоких мест, откуда при благоприятных условиях стая выходит в прибрежную зону на нерест. Во время движения на нерест лещ продолжает питаться, если имеются подходящие условия. Нерест леща начинается при температуре воды 11-12°С, что на водоёмах Украины бывает обычно в середине апреля, и продолжается практически до конца мая, когда вода прогреется до 22-23°С. Производители откладывают икру на залитую луговую растительность, подмытые корни ивы, камыша, тростника, на погруженные водные растения, особенно на рдесты. Глубина на нерестилище колеблется в пределах от 0,2 до 2,5 м. Нерестится лещ большими группами преимущественно в утренние часы, при тихой и теплой погоде. Отнерестившись, производители уходят с нерестилища в более глубокие участки водоема. При резких похолоданиях нерест временно прекращается.

В водоемах Украины у самцов леща половая зрелость наступает в возрасте трех лет, а у самок - четырех. Размеры половозрелых особей в различных водоемах неодинаковы и зависят от условий обитания рыбы. Так, к примеру, в нижнем течении реки Днепр размер половозрелого самца леща составляет 23см, а самки - 26 см.

Приблизительно через месяц после нереста личинки леща превращаются в полностью сформированных мальков, длина которых достигает 13 мм. В возрасте полтора месяца средняя длина мальков составляет 22 мм. В годовалом возрасте длина малька может достигать 9 см.

Растёт лещ в разных водоемах неодинаково, всё зависит от кормовой базы. Самцы везде растут немного медленнее самок. Быстрее всего растут особи обоих полов в первые три года жизни, а после наступления половой зрелости их ежегодные приросты снижаются.

Молодь рыбы, например в Днепре, питается в основном ракообразными и в меньшей степени мотылём; водоросли в ее питании играют совсем незначительную роль. Основу рациона взрослых особей составляет мотыль, второстепенную роль имеют моллюски, черви, и остатки растений рачки. В прибрежной зоне лещ питается интенсивнее, чем на глубине.